Fast zwei Wochen voller Counter-Strike-Action stehen vor der Tür. Ab Dienstag werden die ersten 16 Teams im Play-In zur IEM Cologne 2022 um einen Platz im Main-Event spielen. Mit dabei ist das deutsche Team BIG, sowie das zumindest noch teilweise deutsche Team Sprout. Ein Blick in den Turnierbaum des IEM Cologne Play-In zeigt aber direkt, dass der BIG Clan einen deutlich leichteren Weg ins Main-Event haben sollte als Sprout.

Für den BIG Clan geht es im ersten Match des Play-In am Dienstagmittag gegen das australische Team ORDER. Nun sollte man zwar die Jungs aus Down Under nicht unterschätzen, dennoch ist das Match nichts anderes als ein Pflichtsieg für BIG. Im Match danach geht es dann bereits um die Qualifikation zum Main-Event. Hier trifft man entweder auf das neue Roster der Outsiders, oder das brasilianische Team Imperial. Beide Teams sind würdige Gegner, die immer wieder bewiesen haben, dass sie es mit den Besten aufnehmen können. Doch mit Blick auf die aktuelle Form des BIG Clan mit dem Sieg des Roobet Cup 2022, geht man auch hier als Favorit ins Rennen.

Die einzige Frage rund um BIG ist, ob der Erfolg beim Roobet Cup mit Nils "k1to" Gruhne eine Eintagsfliege war, oder man weiterhin mit Standin auf so hohem Niveau spielen kann und zum Titelanwärter wird. Denn nach aktuellem Stand wird k1to die gesamte IEM Cologne für den gesundheitlich angeschlagenen Josef "faveN" Baumann spielen.

Das erste Match des BIG Clan findet am Dienstagmittag ab 12:40 Uhr statt. Das Best-of-One gegen ORDER wird unter anderem auf 99Damage sowie bei der ESL übertragen.

Schwieriger hätte es Sprout kaum treffen können im Play-In zur IEM Cologne. Zum Auftakt müssen Timo "Spiidi" Richter nämlich direkt gegen das dänische Top-Team Heroic. Das hat zwar kürzlich gewechselt und Jakob "jabbi" Nygaard für Ismail "refrezh" Ali geholt, ist aber dennoch weiterhin unter den Top-10 der HLTV-Weltrangliste. Der 18 Jahr alte jabbi spielte außerdem zuvor bei den Copenhagen Flames, wo er einer der besten Spieler und ist damit keinesfalls ein unbeschriebenes Blatt.

Sollte Sprout die Überraschung gegen Heroic schaffen, was bei Best-of-One-Matches nicht unmöglich erscheint, so geht es danach gegen MOUZ oder paiN Gaming. In der zweiten Runde wäre das Matchup zumindest auf dem Papier demnach einfacher als in der ersten Runde.

Die jüngsten Ergebnisse von Sprout sind ein stets auf und ab. In Valencia konnte man FURIA und 00Nation bezwingen und damit das Halbfinale erreichen, wohingegen man zuvor in Schweden bei der EPL Conference gegen HUMMER und For The Win Esport verlor und direkt ausschied. Mal schafft man es sich problemlos in die Elisa Invitational Playoffs zu spielen, dann scheitert man an einem bereits toten sAw-Roster in den ESL Challenger League Playoffs. Generell geht es aber mit Sprout seit der Verpflichtung des rumänischen Talent lauNX kontinuierlich nach oben. Das spiegelt auch das jüngste HLTV-Rankingupdate wieder, hier konnte Sprout vom 34. Platz auf den 23. Platz springen. Ob Sprout es durch den Play-In schafft oder nicht hängt somit stark von der Form ab, die man in Köln abrufen kann.

Sprouts erstes Match des IEM Cologne Play-In findet am Dienstagvormittag ab 11 Uhr statt. Das Best-of-One wird unter anderem auf 99Damage sowie bei der ESL übertragen.

Dieses Mal haben deutsche Fans neben BIG und Sprout noch ein drittes Pferd im Rennen. Seit März diesen Jahres hat die Hamburger Organisation MOUZ mit Jon "JDC" de Castro zumindest einen deutschen Spieler wieder an Bord. Doch allzu gut sah man zuletzt nicht aus und ist auch im HLTV-Ranking inzwischen auf den 17. Platz gerutscht. Ein kleiner Lichtblick war dabei lediglich die Performance bei der "Global Esports Tour Dubai 2022", wo man mit Siegen gegen die Falcons und Movistar Riders sowie einer Niederlage gegen NiP den zweiten Platz belegte. Weder bei den Intel Extreme Masters in Dallas noch beim Roobet Cup 2022 konnte man wirklich überzeugen. Auch bei Qualifiern wie dem zur ESL Challenger Valencia blieb man hinter den Erwartungen zurück und scheiterte gleich zwei Mal an Sprout.

Foto: ESL / Adela Sznajder

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