Gegen G2 und NiP hatte der BIG Clan zum Start ins neue Jahr jeweils mit 0:2 verloren. Mit Team Liquid als ersten Gegner in der Knockout Stage der BLAST Premier Spring Groups sah es somit nicht gut aus für BIG, immerhin sind die Nordamerikaner aktuell auf dem vierten Platz der HLTV-Weltrangliste. Doch das Berliner Team rund um Johannes "tabseN" Wodarz lieferte eine beeindruckende Performance ab und das bislang beste Spiel in diesem Jahr. Mit nur zehn verlorenen Runden über zwei Maps war man am Ende des Best-of-Three der klare Sieger. Als Nächstes gibt es nun wieder eine kleine Pause für die BIG-Spieler, denn erst am Sonntagnachmittag um 15 Uhr geht es in die letzte Partie des Turniers.

Im Bo3 gegen die Nordamerikaner ging es zuerst auf den Map-Pick der Deutschen Nuke, wodurch Liquid die Seitenwahl hatte und als Defensive begann. Ein Quad-Kill von k1to in der Pistolenrunde legte dann das Fundament für eine der eindeutigsten Maps des Turniers. Vier Runden in Folge gewann BIG, bevor Liquid erstmals punkten konnte. Es folgten etliche knappe Runden, die am Ende aber immer zugunsten BIGs endeten. Die Berliner bauten ihren Vorsprung dadurch Runde um Runde weiter aus und Nordamerikaner waren scheinbar machtlos. Erst in der 14. Runde wurde dann NAF zum Helden und sicherte mit drei Kills die zweite und letzte Runde für Liquid auf Nuke. Mit 13:2 lag BIG zur Pause vorne und als man sich mit einem Triple-Kill von Krimbo auch die Pistolenrunde sicherte war die Partie bereits so gut wie entschieden. Zwei Runden später stand BIG mit 16:2 als Sieger auf dem Papier und hatte damit die erste Map im Jahr 2023 gewonnen.

Auf Nuke folgte dann Anubis, eine Map die BIG bislang noch nicht gespielt hatte in einem Official. Liquid währenddessen hatte schon ein paar Matches absolviert und sah bislang sehr gut aus auf der neuen Map. Diesmal konnten die Berliner in der Defensive starten und erneut gab es eine beeindruckende Vorstellung. Nacheinander hatte fast jeder der BIG-Spieler einen magischen Moment. Erst gewann tabseN mit einem perfekten B-Flank die Runde, dann wurde Krimbo zum Titan auf dem A-Spot, k1to tanzte alleine drei Gegner aus und syrsoN zerlegte den nächsten Liquid-Angriff mit drei AWP-Schüssen.

Erst zum Ende der Halbzeit nach einer 11:2-Führung für BIG gelang Liquid etwas Schadenbegrenzung mit zwei Runden, wodurch es 4:11 zur Pause stand. In der zweiten Hälfte konnte die nordamerikanische Defensive dann die Pistolenrunde gewinnen, doch in den Waffenrunden war direkt wieder BIG am Drücker. Mit sauberen Executes und guten Calls von tabseN überwand man die Verteidigung und holte mit 16:8 den Sieg auf Anubis nach Hause. Der erste Sieg des Jahres war perfekt.

Im ersten Match des Jahres ging es gegen die Nummer zwei und zuletzt gegen den vierten Platz der Weltrangliste. Im letzten Spiel der Knockout Stage geht es für BIG nun gegen die aktuelle Nummer eins, nämlich das dänische Team Heroic. Der Sieger dieser Partie sichert sich ein Ticket für die BLAST Premier Spring Finals, während es für den Verlierer zum Spring Showdown geht. Obwohl Heroic momentan die Nummer eins der Welt ist hatten die Dänen kein leichtes Turnier bislang. Zum Auftakt verlor man gegen die Evil Geniuses und gewann dann jeweils 2:1 gegen Astralis und EG. Im Finale der Gruppe A unterlag man dann allerdings wieder mit 1:2, diesmal aber gegen Vitality.

Foto: PGL

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